图像传感器
图像传感器，通常为电荷耦合器件（CCD，与摄录一体机中使用的电荷耦合器件类似），是数字相机的核心。相机所使用的传感器的像素数并不是影响相片质量的唯一因素，但却是主要因素。高像素相机可产生最清晰的图像、最真实的色彩和最逼真的皮肤色调。有些数码相机使用CMOS（互补型金属氧化物半导体）传感器以降低成本，但这样会使捕获的图像偏黑而且不够精细。
图像传感器分为CCD（电荷耦合器件）和CMOS（互补型金属氧化物半导体）两种。赞成CCD芯片的主要论据是这种芯片比CMOS更灵敏，因此可在昏暗的光线下照出较好的相片。用CCD芯片的相机照出的相片也比CMOS清楚，使用COMS芯片有时会有“噪声“问题—图像上有些缺点。
但从另一方面讲，CMOS芯片的成本较低，在这里节省的费用可转化为更低的相机价格。此外，CMOS芯片比CCD芯片吸收的能量少，所以CMOS芯片的相机换一次电池可使用更长的时间。
出于图像质量的考虑，目前大多数数码相机使用CCD技术。
镜头
一部好的数码相机并不仅仅依赖分辨率来提高质量。能否将很好的将所看到的东西传送到图像传感器上以供记录使用，取决于它的镜头。
焦距
在传统相机上，焦距指的是镜头中心点到感光胶卷之间的距离。在数码相机上焦距就是镜头中心点到图像传感器之间的距离。我们会发现数码相机镜头上标称的焦距值比传统相机的小的多，如NIKON COOLPIX995相机的焦距为8-32mm。这是由于数码相机的设计中镜头的焦距实际比传统的35mm胶卷相机的焦距要短的多。通常在数码相机的资料或说明书中提到的焦距是等效于传统相机的焦距，如NIKON COOLPIX995相机的焦距相当于传统相机的38-115mm焦距。
光学变焦镜头有助于你方便的改变焦距，放大突出所需的图像细节并略去不需要的背景，当然这增加了相机的成本。现在大部份中高档数码相机都使用了2--3倍光学变焦镜头，有些还在镜头中使用了非球面镜片，这样有效的减少了像差和色散。
三倍变焦镜头对于大多数人来讲已经够用了，但如果你想使用镜头时有更大的灵活性或得到一些特殊的效果，你该选择一种配有镜头附件的相机，如NIKON的数码相机就提供了增距、广角和鱼眼镜头。
如果变焦镜头对你非常重要的话，议定要保证你买的数码相机具有光学变焦而不是数码变焦。光学变焦就是一个真正的变焦镜头。数码变焦只不过指的是相机内部对图像的处理过程。当时用数码变焦时，相机放大画面的中间部分，并裁剪掉四周边沿。其结果与在图像处理软件中打开一幅图像，剪掉相片的四周，再放大剩余的部分是一样的。对于“变焦”区的放大降低了图像的分辨率和图像的质量。
聚焦
有些数码相机有固定焦点（fixed focus）的镜头，表示焦点是不能改变的。通常，这种镜头使图象从相机前方几英尺远到无穷远处都能以清楚的焦点呈现。许多相机有手动聚焦，允许使用者把焦点调整为三种不同的距离。这些设置中有宏模式，用于特别近距离的拍摄，肖像模式用于拍摄距相机十几英尺远的物体，风景模式用于拍摄远距离的物体。数码相机的镜头具有极短焦距的优点之一就是具有非常大的景深。这意味着清楚焦点（即使用固定焦点的相机）的区域比典型的胶卷相机要大得多。
不同的相机提供不同的聚焦范围，这对于近距离摄影大概是最重要的了。如果你想进行大量近距离摄影，那你一定要对相机与主体之间的最小距离进行比较。带有自动聚焦的相机能够根据主体距镜头的距离自动地调节焦点。大多数带有自动聚焦功能的相机都提供一种叫做对焦锁（focus lock） 非常有用的特性。用这种特性可以确切地指出哪个是你想让相机清楚聚焦的对象，不管这个对象在画面的什么位置上。通常你先把取景框的中心对准该对象，按下一半快门按钮把焦点锁定，然后移动取景框构图并拍摄相片。
少数高档的数码相机使你能设置距相机特定距离的焦点。有时候这个特性非常有用，因为当拍摄一个复杂场景的时候，自动对焦机械装置并不一定总能很好地聚焦。例如，如果你要拍一个笼子里的老虎，自动对焦也许就会把焦点锁定在笼子上而不是在老虎上。
数码相机镜头的优点
由于数码相机的工作方式，镜头并不需要总放在标准的前方正中的位置上。以此，有些数码相机提供了可旋转或可分离的镜头，如NIKON COOLPIX995提供了可旋转270度的三倍光学变焦镜头，而美能达Dimage V数码相机则提供可与相机主体分离的镜头。这样你拍照起来就会有更大的灵活性。
控制特性
无论你是不是一个照相迷，相机的控制特性都很关键。
光圈和快门
大多数数码相机都有按程序自动曝光的工作方式。有些高档机型还提供光圈优先自动曝光，就是说你先选择光圈设置，然后相机根据照相时光线的情况，必要时调整快门速度，提供正确的曝光。大多数相机至少有两种光圈设置——通常一种设置用于光线暗的场合，一种用于明亮的场合。
如果你是一位有经验的传统相机摄影师，可能想对各种相机提供的光圈设置和快门速度进行比较。如果你的确是个摄影高手（或者有一天会成为高手），你会想要一个有手动曝光调节选项的照相机。通常这种调节是用曝光补偿的形式提供，使你在选择自动曝光机制的基础上可以选择增加或减少曝光的设置。
测光方式
另一个要考虑的与曝光有关的因素是数码相机的测光方式（metering mede），测光方式决定了当照相机确定正确的曝光量的时候是怎样估计可用光的。
有些高档的数字相机可以让使用者选择不同的曝光测光功能档。（阅读你的相机说明书，看哪些按钮或菜单命令可以用来选择不同的功能档。）简单地说，所谓测光功能是指利用相机自动曝光机理进行测光、计算场景光线的一种方法，它要计算出拍照时的正确的曝光数据。常见的几种测光方式有：
矩阵测光（matrix or multizone metering）。有时这种方法被称为多区测光，是把取景区划分成小格（矩阵），分析每个小格中多个不同点的光线、相机根据它来选择拍摄场景中亮暗部分的综合最佳曝光数据。这种功能属于标准的缺省自动曝光功能档，在大多数情况下都能拍摄出较好的图象。
中心加权测光（Centerwedto meterng）。它测量整个景区的光线，但是比较重视（权重）景区中心部分的光线。对于希望拍摄相对景区边沿部分的物体，更加重视景区中心部分的情况来说，应该使用这种测光方法。
点测光（Spot metering）。它仅仅测量场景中心区域的光线。当背景的亮度比物体的亮度高时采用这种方式最有效，比如你拍摄的物体背景很亮（物体在阳光或其他光源前面）。如果使用矩阵测光或中心加权测光方法，拍摄出的物体都可能曝光过度，因为相机因背景的亮度而减少了曝光系数。
低档的数码相机一般只提供一种测光方式，而较高级的数码相机可以让使用者根据拍摄的环境从三种测光方式中选择。
白平衡调节
光源不同色温也不同，色温是光源中包含不同比例的红、绿、蓝色光的一种深奥的说法。
色温是用开氏（Kelvin）度进行计量的，它的概念你不必真正理解，除非真是准备和有经验的胶片摄影师或摄像师讨论这个问题。中午日光的色温大约在5500开氏度，一般简写为5500K，不要和5500KB`混淆。这两个词分别代表了两大门类技术，摄影术和计算机，同时出现很容易造成混淆。
无论怎样，光源的色温能影响相机（包括录像机、数码相机和传统胶卷相机）对被拍摄物体色彩的识别。如果你在荧光灯下拍摄照片，你会发现照片有些发绿。这种颜色来自荧光灯光线颜色。
传统胶卷相机摄影师可以使用能够补偿不同光源的特殊胶片或滤色镜。但是数码相机，包括摄像机是使用一种叫白色平衡的方法处理色温问题。白色平衡简单地告诉相机在现在的光照条件下，怎样的红绿蓝光混合能够合成纯白光。相机根据这个数据作为基础，准确地再现场景中的各种其他色彩。
大多数数码相机都可以自动处理白平衡，但在一些特殊情况下（如黄昏、荧光灯下）往往效果不好。所以大多数较新型号的中、高档相机提供手动调整白平衡功能。
连拍模式
一些低档数码相机在拍摄之前，需要数秒钟的时间来进行自动对焦和自动曝光设置；加上拍摄之后处理和在存储装置中保存图像还需要数秒种时间。如果你需要使用闪光灯，还要给闪光灯留有数秒钟的时间充电。这无疑给拍照带来了不便，特别是在你在想要抓住一些精彩的瞬间时。
因此，有些数码相机可以提供快速拍摄功能。而不同品牌或型号的相机在这一功能上又略有不同。有的称为16小张连拍，即按一次快门，相机可以将16张连续的画面记录在同一张相片上，它的缺点是分辨率不高，而且不能使用闪光灯。另一种连续拍摄模式可以让你按一次快门键拍摄一系列图像，而不是一张相片上的几张小图。这时只要你的手不放开快门键，相机就会以规定的间隔不停顿地进行拍摄。如果你的相机有这种快速拍摄功能，可以查看一下是否可以进行设置，在一定的时间里拍摄更多或更少的图像。更高级的数码相机则在相机内部设有高速缓存装置，允许你以高分辨率模式象高档的传统相机那样连续高速拍摄。现在，一些名牌数码相机的高档型号大都具备这一功能。
闪光灯及控制
数码相机一般都内置了闪光灯，可以在较暗或光线不足的环境下进行拍照。你还可以根据需要设置其闪光模式，如自动闪光、强制闪光、防红眼闪光和不闪光。但目前数码相机的闪光灯大多指数较低，闪光灯的范围较小（一般在三米左右），因此，一些高档数码相机配有外接闪光灯接口，可通过同步线或热靴 外接闪光灯，有些则设有慢同步闪光等设置，而可调节闪光灯闪光指数的数码相机也开始出现了。
LCD显示屏
绝大多数数码相机都有一个LCD（彩色液晶显示）屏。LCD屏幕就象一台微型的计算机监视器，能显示出相机中存储的图像。LCD也用来显示菜单，使用户可以修改照相机的设置，并从相机的存储器中删除不想要的图像。在照相机上观看和删除图像的功能非常有用，因为节省了下载不想要的图像所花费的时间。如果照出来的相片不是你想要的样子，可以把它删掉重拍。
大多数相机上的LCD也可以用来预览你要拍摄的相片（单反取景的数码相机因为其光学构造的原因，不能通过LCD取景，如OLYMPUS-2500L）。所以如果你的相机有一个传统的取景器和一个LCD，你可以用LCD或取景器来选取相片的边框。当拍摄近景的时候，大多数相机都强迫你使用LCD，以避免视觉误差。少数有LCD的相机上没有传统的取景器，所以所有相片都必须用LCD构图。实际上拍摄时用LCD取景有时是很困难的，因为为了看到拍摄的景象，你必须把握相机，使它处在离你几英寸远的地方。如果你的手不是那么稳，在照相时要保持相机不动是很难做到的。在这种情况下使用三脚架尤其重要。
LCD监视器也有一些缺点。它增加了照相机的重量，它们也消耗许多相机电池的能量。此外，当你在明亮的光线下或不是正面面对LCD不同的角度拍照的时候，LCD显示就变得平淡，使你很难看出要拍画面。不过，这一问题正在逐步被解决，现在有些数码相机采用低温多晶硅作为制造LCD的材料，大大降低了功耗，节省了电能。有些数码相机还采用宽视角LCD，这种LCD在不同的角度都可以清晰、明亮地取景。
另外，LCD的像素高低也是决定其好坏的重要因素。目前，大多数数码相机的LCD的像素在11万以上，这些LCD一般都能较好反映图像的细节，而有些数码相机为降低成本，采用低像素的LCD（Fuji 2800的LCD只有6万像素），这些LCD上显示的图像呈明显的颗粒状，而且刷新速度很慢，取景时有明显的滞后感。
