走进琳琅满目的摄录机商店想购置一台符合自己需要的家用摄录机时，看着各式各样外观漂亮、机型各异的机器不知从何下手。当营业员热情地走上来询问你需要什么品牌的摄录机?要不要手动调焦?用不用数字连线接口?需不需要带防抖功能等一连串“专业”性质的名词时，你也往往会被这一大堆名词弄得不知所措。这种令人沮丧的情景多数会出现在一位对摄录机知识知之不多的消费者身上。有时你只能向营业员说明你需要买一台作什么用途的摄录机时，对方会向你介绍一些价格很高但功能并不全部实用的摄录机品种供你挑选，你买不买?买，明摆着吃亏当冤大头；不买，你又说不出一个子丑寅卯来，其尴尬的情景无法用言语表达，相信每一位消费者走进自己不熟悉商品性能的商店时都会有这种经历和感受。对此，本文对一些不太熟悉家用摄录机的读者推荐一些常用的摄录机用语和选购知识，使读者在购买摄录机时做到心中有数、准备充分，最终能买到一台物有所值、最适合自己需要的摄录机。
一、摄录机的几种格式
所谓格式，是指摄录机录像部分用来记录拍摄图像和声音的磁带系统，磁带系统的格式决定了摄录机的大小重量等级、图像质量和记录的最长时间。目前最常用的格式有下列几种：VHS、S－VHS、VHS－C、S－VHS－C、8mm、Hi8和DV等几种。
VHS是由JVC公司首创，松下、日立、夏普等其它公司大力提倡的使用家用视频系统(VHS)盒带的摄录机格式。VHS格式的优点是摄录后的图像可在任何一台VHS录像机上回放观看，你只需拍摄、取出带盒、放入录像机，就这么简单。长期以来，这一优点成为其市场看好的一大因素，但随着小型摄录机的出现，其又大又重的缺点暴露无遗。
VSH－C是由JVC、松下等公司开发的小型化VHS格式，其带盒较小，只有VHS带盒的1/4，拍摄后的带盒也可以在普通录像机上放看，但要加用一适配转换盒。最初的VHS－C格式有一缺陷，即磁带用标准速度(SP)播放时只能维持20分钟，大大小于2小时的VHS大型磁带。近年来，在延长磁带播放时间方面做了不少努力，现在30分钟的VHS－C磁带已很普通，有些甚至可达40分钟。如果采用延长时间的速度(EP)播放，则可将播放时间增加至3倍，这样，40分钟的磁带就可延长为2小时，这时图像质量稍有下降，但在改善图像质量方面采取措施后，大部分人认为采用EP方式播放的质量相当好。
8mm格式是源于10多年前日本视频产品制造厂家联合开发的一种摄录机高质量视频格式。该格式采用金属带，还增加了由松下提出的许多其它方面的特征，使带盒十分小巧，因此摄录机也做得很小。但由于当时小型摄录机已普遍采用VHS－C格式，8mm格式的推出并未受到日本摄录机制造厂家的重视。与此同时，8mm这一名称正符合美国柯达公司更新超8家庭电影胶卷的思路，于是推出了第一台采用8mm格式的便携式单元。柯达的这一举动在日本卷起一股风暴，第二年，索尼推出了其第一种手持式摄录机机型，角逐8mm格式。8mm与VHS－C竞争的结果，双方势均力敌。
S－VHS和S－VHS－C是为改善240线清晰度的标准格式提出的，改进后其图像质量都能达到400线，因此分别称之为超级VHS和超级小型VHS格式。接着，8mm格式也推出其Hi8高带8mm格式，其清晰度也能达到400线。但在超级格式推出初期，S－VHS格式曾作为需要进行后期编辑处理的半专业级摄录机的优选格式，其理由是当时的Hi8尚存在不少缺点，但后来Hi8经过改进，又开始与S－VHS并驾齐驱了。
上述各种格式都是模拟式的。目前除日立公司以外都纷纷推出采用DV格式的数字式摄录机。数字式摄录机的最大优点是其500线的清晰度和多次转录而图像质量不受损失的特点，以及特别适用于通过数字连线接口与电脑相连进行编辑的性能。毫无疑问，DV格式代表着未来小型摄录机发展方向的格式，它采用60分钟的6mm磁带来记录视频和音频。DV格式的摄录机目前的售价还十分高昂，最便宜的机型都高达1000美元以上，一般消费者很难买得起，但随着时间的推移，数字式摄录机的价格肯定会越来越便宜。
选择上述各种格式的摄录机，要根据自己的用途和经济实力来确定，千万别看上了某种机型就一见钟情，如果主要供外出旅游时拍一些风景记事和留念性的活动，不妨选择较为轻便的机种，如果要记录如婚礼庆典等一类隆重的事件，不妨选用肩扛式的VHS摄录机，不但拍出的图像较为稳定，而且有很多的手动控制功能可以用来精确调整图像的质量，使拍出的内容更符合自己的需要。
二、摄录机的主要功能及选择
家用摄录机的重要功能之一是其调焦功能。要记录图像清晰，除了曝光正确外，焦点也要调得精确。调焦有自动调焦和手动调焦两种，前者是只要将摄录机对准拍摄主体，机器通过检测镜头至目标之间的距离就能自动将焦点调到最佳位置。所有家用摄录机都能提供这种自动调焦功能，但自动调焦功能的好坏各类机种的表现不一，有的好，有的差。消费者选择时应注意三个方面：1、自动调焦过程是否太长?2、调焦是否能锁定在拍摄主体上，即是否出现焦点在主题和背景之间来回搜索的现象?3、调焦在弱光情况下是否还能正确进行?对此，提供下列意见供参考：缓慢地将摄录机在近景和远景之间作来回移动观察，看远近两处景物的自动调焦需要多长时间，若时间在一秒以内则合格；接着，将焦点对准附近站着的人，背景则处于他的身后远处，主体(人)离镜头约2米左右，看是否能调焦于主体上?是否出现主体和背景调焦不稳的情况?最后，找一在暗处的主体，将摄录机对准它，看是否能自动调焦?或记录的主体是否有模糊不清的情况?至于手动调焦，则并不是所有摄录机都具备的功能，但手动调焦功能十分有用，例如在拍摄婚礼时，将摄录机置于三脚架上，通过手动调焦可使图像最为清晰；又例如逆光拍摄主题或画面中有高亮点的景物时，用自动调焦就会失灵，这时必须要用手动调焦。
要使摄录的画面色彩还原准确，就要进行白平衡，即在任何光线环境下的白色是真正的白色。白平衡也有自动白平衡和手动白平衡之分。自动白平衡是指由摄录机本身为你调节好，不需要你来费神；手动白平衡则是指在常用光线下拍摄前，将摄录机对准白色物体(例如一件白色T恤衫)，按下白平衡设置键，机内存储器便会记住这一设置情况，一直保留到下次恢复它或关机后几小时以后为止。一般家用摄录机上都备有自动白平衡功能，手动白平衡就不一定了。对采用一片CCD的低档摄录机来说，单用自动白平衡就足够了，手动白平衡对色彩还原帮了不了什么忙；但对于采用三片CCD的摄录机来说，，手动白平衡却是一个很有用的功能。
快门速度一般采用1/60秒拍摄，但高速拍摄需要用到1/1000～1/2000秒。但要记住，快门速度越高，摄录机的价格越贵。现在有的机器快门速度竟高达1/10000秒，其实这样高的速度下拍摄时，因照度太低其效果并不好。用1/1000秒拍摄棒球投手的击球弧线已一清二楚，色彩也很自然，所谓1/10000秒的速度完全用不上，化高价买这样的摄录机完全没有必要。
自动曝光程序模式，是指大多数摄录机在各种拍摄条件下自动控制曝光量的几种模式：例如运动模式、人物肖像模式、弱光(黄昏、黎明)模式等等。在各种模式中，机器能自动为你调好快门速度、光圈大小、白平衡等参数，以适应你所选定的拍摄条件，这是快速拍摄一系列景像的必要功能，这点很类似于傻瓜像机。手动曝光控制对某些逆光拍摄或室内主体背对明亮的窗口时也是很有用的功能，在这种情况下，如果没有
手动曝光控制，拍摄主体会变得漆黑一片，什么也分辨不出。低照度拍摄是指拍摄主体的照度只有几个勒克斯(Lux)的条件下仍然进行正常拍摄的能力，这是衡量摄录机功能的一项重要指标。在正常拍摄时的照度约为100～300Lux，这时拍出的画面色彩鲜艳而富有生气。大部分近代摄录机的低照度性能可达到5Lux，少数可达1Lux甚至更低，但这时拍出的画面色彩变淡且缺乏层次感。
变焦也是摄录机的一项重要功能，可使拍摄主体从近处至远方都能清晰可辨，使消费者用起来十分灵活方便。变焦有光学变焦和数字变焦之分：光学变焦是通过镜头光学结构(即焦距)来实现变焦，加长焦距即可放大拍摄的图像，这样放大的图像是真实的，图像的像素会随着放大倍数按比例增加；数字变焦则是采用电子学的方法将在原像素间用外插法输入不同数目的虚假像素，对图像进行放大，因此不会提高原画面的清晰度。最早的光学变焦倍数只能做到6左右，后经改进，大部分摄录机能做到20倍左右或更高。数字变焦倍数是在该机光学变焦的基础上再乘以2或4，摄录机的最大数字变焦应分别为40倍或80倍，过高的倍数实际上以牺牲清晰度的代价换来的，并不可取，用户千万别被200～300倍的数字变焦给蒙住了。
摄录机内装的电子寻像器，有彩色、黑白之分。彩色寻像器只是对用户取景时有鲜明的色彩感，它对构图、拍摄等过程不起任何作用；相反，黑白寻像器清晰度高，因此用户不必刻意追求彩色寻像器。此外，有些摄录机附有彩色观景屏，可以通过它来观看取景的角度、范围和录制后的真实情况。但彩色观景屏真正的用途不是很大，反倒大幅度地增加摄录机成本，讲究实用的消费者不必刻意追求这种机型。
图像稳定功能是指在拍摄过程中通过光学原理或电子原理进行防抖处理，防止因手部抖动而导致画面模糊不清，特别是小型摄录机因机身轻巧容易发生抖动。光学防抖不但造价很高，且实用价值究竟如何也很成问题；至于电子防抖，虽然能收到一些效果，但会降低画面质量，这种录像带子看长了会使人头晕。因此，虽然摄录机上大多提供有图像稳定功能，但使用与否可根据不同情况决定。
