CD-R的工作原理是利用较高瓦数的激光在空白的光碟片上刻出可供读出的反光点，为了达到这个目的，CD－R盘片上必须涂抹一些用激光就可以改变其反光特性的特殊颜料，CD－R盘片都使用有机染料作为记录层的主要材料。由于颜色的不同而相对应的盘片被分别称作金盘、蓝盘、绿盘。而且这些盘适合哪些CD－R驱动器也各不相同。因此，对于ＣＤＲ盘片的选择，除了注意生产厂家、片基是否平整、颜色是否均匀等外，最主要是选择盘片的“颜色”。
目前,市场上最常见的是绿盘和金盘,它们分别是用青蓝色与金黄色两种有机染料制作的。另外,市场上还出现了一种蓝盘,它使用了一种叫AZO的有机染料,用银作为反射层。到底哪种盘片好呢?很多人认为使用金盘效果好,质量高,其实这种看法很片面,每种盘都有各自的特点:
绿盘:绿盘在市场上非常普遍,价格也很便宜。制作绿盘的有机染料叫Cyanine,非常怕强光,制作盘片时要加入适当的铁金属来降低对光的敏感程度。绿盘的颜色有翡翠绿、蓝绿、深蓝色等颜色,这是与黄金反射层组合成的不同颜色。生产公司主要有Richo(理光)、TDK与Mitsubishi(三菱),许多公司都建议使用绿盘,原因是这种材料可以接受较广泛的激光读取范围,兼容性较好。目前,很多光盘刻录机都用绿盘来进行测试
金盘:这种CD－R盘片呈现金黄的颜色,是因为制作金盘的有机染料本身是接近透明的浅黄色。制造金盘的公司主要有Kodak(柯达)与MitsuiToatsu(三井)。他们认为制作金盘的这种有机染料有更好的抗光性,能延长存放资料的时间(在100年以上)。记录方式与绿盘完全一样。此外,金盘的反射层是以黄金作为原料,但极薄,没有回收价值。其实，在CD－R空白片上，最贵的部分不是黄金而是有机染料层。
蓝盘：蓝盘是使用金属化AZO有机染料加上低价银材料作为反射层的光盘片,写入与读取数据有较高的准确性,可以保存100年
在挑选CD－R盘片时,这三种盘片都可以放心购买。同时,也要注意观察并测试自己的刻录机对哪种类型的盘片更加适合。一般刻录机的厂家都会推荐你使用盘片的类型。
还有一点要注意的是，尽管现在各类盘片都声称可以保存数据一百年以上，但实际上ＣＤＲ从诞生到现在也不过十来年的历史，保存数据的年限还缺乏实践的检验，只是一种理论上的预测。也正因为这点，目前对重要档案数据的保存还大多使用磁带。
