吴兆麟，字畏三，号宽元，1882年2月28日出生于湖北武昌（今鄂州）的一个贫寒农家。他自幼便展现出强烈的上进心和求知欲，尽管家境并不富裕，但他依然坚持自学，尤其对军事学问有着浓厚的兴趣，常常研读孙武兵法，并撰写心得。
1898年，年仅十六岁的吴兆麟只身来到武昌，投考湖北新军第八镇工程营，正式开始了军旅他的生涯。次年，他考入了工程营随营学堂的将校讲习所，并在毕业后继续留在工程营，迅速崭露头角。1900年，他进入工程营专科学校深造，凭借优异的成绩和出色的表现，逐步晋升为工程营左队队官，赢得了同僚们的尊敬和信任。
吴兆麟不仅是一位军事人才，更是一位有着深厚爱国情怀的革命者。1905年，他加入了革命团体日知会，积极参与革命活动，逐渐形成了“以湖北为根据地，竭力联络扬子江上下游各省同志，待时机一到，则由湖北首义，然后北进，以北京为作战目标”的战略思想。1906年，他以最优等的成绩从工程营专科学校毕业，并考入湖北参谋学堂，进一步提升了自己的军事素养和战略眼光。
在参谋学堂学习期间，吴兆麟参与了1906年及1908年河南彰德、安徽太湖两次秋操，并亲自编写了各次秋操的纪事，还编著了《战术实施》、《参谋旅行》等兵术书籍，这些著作被印发各军传阅，对当时的军事理论和实践产生了深远的影响。
1909年，吴兆麟从参谋学堂毕业，再次回到湖北新军第八镇工程营任左队队官。他常常在军中鼓吹革命思想，尽管多次受到上级的猜疑和批评，但他始终坚定不移地信仰着革命事业。
1911年10月10日，武昌起义爆发，熊秉坤率工程八营占领楚望台军械库，吴兆麟被推举为湖北革命军临时总指挥。他果断指挥，发布命令，步、马、炮队协同作战，以克奇制胜的作战方针，率领革命军攻打清督署，最终光复了武昌。这一胜利极大地鼓舞了全国各省的革命组织，纷纷起而响应，使得清王朝的统治摇摇欲坠。
武昌起义后，湖北军政府成立，吴兆麟在军中多有建树。在武汉保卫战中，他担任军政府参谋部部长等职，亲自参与指挥了汉阳保卫战。他的卓越才能和坚定信念为革命事业的胜利立下了汗马功劳。
1912年1月1日，南京临时政府成立，吴兆麟被任命为北伐第一军总司令，后调任大元帅府参谋总长等职。不久之后，他被袁世凯调至北京，担任总统府军事顾问。北京政府授予他陆军中将衔，次年又加授陆军上将衔。然而，随着袁世凯窃取辛亥革命的果实，吴兆麟对党人政事感到失望，逐渐退出了政坛。
1913年秋，李烈钧在湖口举义讨袁，吴兆麟被黎元洪派驻段芝贵军中任联络参谋。然而，他因受到排挤且不满于袁世凯政府，从此不再涉足政事，转而致力于社会福利事业。他回到湖北，积极参与督修樊口大堤、王唐黄堤等水利工程，这些工程极大地改善了当地的水利条件，为农业生产和居民生活带来了极大的便利。同时，他还倡修武昌首义公园，以其收入扶助辛亥革命同志会，为革命事业继续贡献力量。
晚年的吴兆麟淡心于政治，潜心于佛法，提倡“心安即国安”的说法。他常常与日知会旧友张纯一等一起研读佛典，寻求内心的平静与安宁。然而，抗日战争的爆发打破了他平静的生活。武汉沦陷后，吴兆麟因哮喘困居武汉，他拒绝了日本侵略者诱其出任伪军总司令和伪湖北省政府首席参议的提议，坚守自己的民族气节。日军无奈之下将其软禁，吴兆麟在国破家亡的困境中，病情日益加重。
1942年10月17日，吴兆麟在武昌病逝，终年60岁。他的一生充满了传奇色彩，从一位贫寒农家子弟到成为湖北革命军的临时总指挥，再到致力于社会福利事业和潜心佛法，他用自己的行动诠释了一个心怀国家和人民的人所具有的胆识、胸襟和正直。国民政府曾明令褒扬他的功绩，并于1947年将其公葬于武昌伏虎山，让他的英灵永远安息在这片他为之奋斗过的土地上。
吴兆麟的一生不仅是中国近代革命史的一部分，更是个人奋斗与奉献精神的典范。他用自己的智慧和勇气为革命事业立下了不朽的功勋，同时也用自己的善良和正直为后人树立了榜样。他的事迹和精神将永远激励着人们为国家的繁荣富强和人民的幸福安康而努力奋斗。
