电视卡的基本用途其名称已经说明了，通过它可以使电脑具备收看电视节目的功能。当然不仅如此，有了电视卡，电脑不仅可以看而且还可以录制电视节目。事实上可以把电视卡看作是将电脑外的模拟视频音频信号转换为电脑内的数字视频音频信号的一个接口，有了这个转换功能就可以充分利用电脑的功能对模拟视频音频做多方面的数字化处理，拓展出多种应用。一般电视卡除了电视信号的射频输入，还具有av 和 s-video 视频输入端口，这样有了电视卡的电脑就成了模拟视频数字化制作中心，可以将电视节目、各种录像带或模拟视频源（如dvd机等）内容采集压缩成vcd、svcd、dvd等各种数字视频格式，用刻录机制做成光盘保存和用vcd机、dvd机播放在电视机上看。如果你的电脑主板具备定时开机功能，那么有了电视卡就能定时开机预约录像，使你不会错过任何日期/时间想看的电视节目，你还可以把摄像机甚至数码相机通过电视卡用作网络视频通话的摄像头，呵呵，我现在知道的应用大概是这些，应该还能有其它的应用。
不过对于我本人而言，玩电视卡的最大收获或好处并非以上那些具体的功能和应用，而是促使我对电脑硬件和软件的认识有了长足的进步。刚买电视卡时的我，打开电脑机箱看着里面就犯晕，看不明白也不敢动，不清楚主板、芯片组、cpu、内存、硬盘以及电源和风扇之间的关联和讲究。2004年年初我完全自己购买电脑部件，自己动手组装了一台P4配置的电脑，这对于一年前的我是很难想象的，完全是玩电视卡带来的意外收获。电视卡与电脑系统的软硬环境密切相关，而视频处理大概是最考验电脑硬件性能的。若想把电视卡的功能用好并不是一件很容易的事情，很想建议用电脑的人都玩玩电视卡，玩的过程提高已在其中。
二、电视卡的选购
这是一个很难的话题，我接触过的电视卡品牌品种有限，现在市场上可见的电视卡品牌种类很多，每个人对电视卡的用途侧重和经济允许条件也不尽相同，只能谈谈我对电视卡种类的了解和自己的选购观点，供参考。
电视卡的视频解码芯片可以大致分类为两大主流品牌，Conexant和Philips。其中Conexant bt8x8 系列是8bit（位）视频解码芯片，是比较早期的电视卡主流芯片，常见的有bt848、bt878和bt878a，这类芯片中没有采用梳状滤波视频处理技术和丽音音频解码，bt878a虽增加了对电视伴音的音频处理，但实现丽音功能仍需要在电视卡上另加子卡且仅见用于N制电视信号。Philips saa713x系列是9bit（位）视频解码芯片，在视频处理方面都实现了自适应性四线梳状滤波，在音频方面加入了不同的处理功能，其中7130芯片对电视音频不作处理，只提供了一个到声卡的音频通道，表现为只有普通调频（Mono FM）电视伴音；7133芯片在7130基础上增加了对N制电视音频丽音信号的解码处理，支持N制丽音，7134芯片支持PAL制丽音，而7135芯片则集大成于一身，实现了全制式视频音频解码，支持任何制式的丽音。采用Philips 713x芯片的电视卡上市时间并不长，到现在不过一两年，但发展迅速，大有一举替代bt8x8芯片的趋势，严重挑战Conexant在这一领域的长期统治地位，于是Conexant 随即推出CX2388x系列10bit（位）视频解码芯片，如CX23880、CX23881、CX23882，采用了自适应性多线2D梳状滤波技术，分别支持不同制式的丽音解码。
从理论上讲，视频解码的位数越多则可以给出的视频画质越好，见到这样的数据，说9bit比8bit视频解码理论上可以提高画质37%，至于10bit又比9bit能提高画质多少，没见到具体的数据。此外有没有应用梳状滤波技术也是视频解码芯片视频品质的一个标志，高档的高清晰电视机都采用了梳状滤波技术，然而梳状滤波也分多种，Philips 713x 系列自称所采用的自适应性四线梳状滤波是3D梳状滤波，Conexant CX2388x 系列自称采用了自适应性多线2D梳状滤波，究竟是几线没说，似乎业界对所谓2D、3D梳状滤波也没有明确的统一定义。
电视卡的另一个重要部件是高频头（有带不带FM功能之分），用于接受电视射频信号，是电视卡与专用的视频采集卡的主要区分之一，也可以分为两类，传统高频头和高集成电路芯片高频头（Silicon tuner）。传统高频头的品牌众多，常见的有Philips、LG、TCL等，是电视卡上最大的部件。比较一致的看法是Philips的原装高频头品质最好，不过我个人认为传统高频头技术早已非常成熟，只要是大厂的正牌产品，在性能品质上应该没有明显的差距。我只做过Philips高频头同TCL高频头之间的测试比较，说实话我不知道怎样分辨电视卡的哪些品质效果应该是高频头的贡献，具体测试的两片电视卡的总体效果而言，采用TCL高频头的电视卡比Philips高频头的性能效果要好。高集成电路芯片高频头（Silicon tuner）是新技术产品，目前我听说和见到的只有两种，LG和Philips，我测试过Philips Silicon Tuner + Philips 7135芯片的一款电视卡，首先该电视卡给人的视觉冲击力很大，传统高频头巨大的长方形金属盒不见了，只见两片比视频解码芯片还小还薄的集成电路芯片。由于这种高频头是新品，目前的应用软件还没有对其做出专门的支持，然而就当作传统高频头来用，其给出的视频效果已能看出比传统高频头的只强不弱。另一种被某一两个电视卡生产厂家称作数字高频头，用方形金属盒罩住，有网友说就是LG的Silicon tuner，也有买了这种高频头电视卡的网友向厂家咨询该高频头的品牌型号，但被告知这是商业秘密不能说！
视频解码芯片和高频头对于电视卡的硬件性能是重要的，但并不是采用了同样芯片或高频头的电视卡就能给出同样的性能效果，PCB（电路板）线路设计、其它元器件品质、生产工艺（做工）也都决定着电视卡的整体硬件性能。只是电视卡的硬件性能并不是完全靠外观就能看出来的，而且电视卡的性能效果并不是仅由硬件决定，电视卡的软件（驱动和应用程序）对电视卡的性能效果往往影响更大更明显。不仅如此，电脑的系统环境（硬件、软件）对电视卡应用的性能效果（包括电视卡的硬件和软件）也有着直接的影响，有时甚至是决定性的，例如当利用电视卡做视频采集的时候。
呵呵，看来选购电视卡的确不是一件很容易的事情，尤其对于尚未接触过电视卡的人。但想买就得选呀，对此我个人建议如下，仅供参考。
1、 最好选择有独立研发和生产能力的电视卡生产厂家的产品。除了产品硬件质量有一定保证之外，电视卡驱动和应用程序的不断更新支持非常重要。电脑系统在不断更新升级，这就要求电视卡的驱动和应用程序要有能不断适应系统环境变化的技术支持。此外在我看来，所谓好的驱动或应用程序不外乎能更好地利用系统相关资源和电视卡的硬件性能，这是一个不断探索提高的过程，而没有独立研发能力背景的产品是很难做到这些的。
2、 要根据自己的主要用途和现有电脑配置情况做出适当的选择。简单说，如果只想能在电脑上看看电视节目，就没必要买比较贵的电视卡。如果既追求画质也看重音质，目前7134芯片的电视卡应该是较好的选择。如果要出国留学或到海外工作时也能用，则需要选购像Philips Silicon Tuner + 7135芯片这样全制式的电视卡。如果想用电视卡做视频采集制做vcd、svcd、dvd等视频光盘，电脑配置的能力就成了决定性因素。比如我的PIII 933 + 512M内存 + 7200转硬盘的配置，采集vcd和svcd格式都没有问题，但采集dvd格式就很吃力了，会出现丢桢现象，视频采集的效果不能令人十分满意。其实即便要想取得电视卡的最佳收视效果，电脑配置也不能太差，比如我的上述配置在应用fly2000tv这个通用TV程序给出最佳视频效果时，cpu 负荷已达到90%以上！至于要不要选购带FM功能的电视卡就全凭个人爱好了，由于bt8x8和7130芯片不具备音频解码功能，+FM一般不会是立体声，而7133（4、5）芯片和CX2388x芯片+FM 可提供立体声。电视卡的遥控器也颇有讲究，支持电视卡自带程序的遥控应该都没有问题，但能不能支持其它通用TV程序的遥控就不一定了，进一步能否作为电脑遥控器来使用则更不一定了。遥控器我玩得不够深入，在这里只能说已经有可作为电脑遥控器来使用的电视卡遥控器，与电视卡的驱动和遥控器的类型有关，但愿我能在下一节“电视卡的使用”中尽量说明白。
3、 视频解码芯片的选择。视频解码芯片所具备的性能可以作为电视卡的视频音频性能的上限标志，但电视卡的性能效果远不是仅视频解码芯片就可以说明或代表的。此外同样的电视卡在不同的电脑系统环境下，或由不同电脑水平的人来应用，其表现出来的性能效果也可能会有很大的差别。Bt8x8系列芯片的电视卡虽然已经可以看出在图像效果上比不上Philips 713x系列芯片的，但也能给出相当不错的画质。我测过的某片bt878a芯片电视卡的声音就比作为对比的某片7130芯片的好，另外bt8x8芯片在Philips 713x芯片出来之前长期处于电视卡应用的垄断地位，应用软件相当丰富，例如破解加密电视信号的解密软件。但bt8x8芯片主要对应于win95/98时代，win2000下的驱动已经比较难找了，似乎已经很少有厂家再为早期bt8x8芯片电视卡提供适应系统升级的电视卡驱动更新，这一点在选择bt8x8芯片电视卡时应该考虑清楚。Philips 713x芯片目前已呈现取代bt8x8而成为电视卡主流芯片的趋势，而且似乎7130芯片的电视卡特别容易抄板，杂牌甚多，网上网友反映的问题也最多。还是那句话，建议选购有研发和生产能力的厂家的产品，可能稍贵一点，但有技术支持保障。电视卡可不是家用电器，不是接上线就好用的。在这里我特别推荐采用Philips 7134芯片的电视卡，不同于bt8x8和Philips 7130，7134芯片是带音频解码支持丽音功能的。不是说因此可以收视带丽音的电视节目，国内有线电视带丽音的节目极少，而是在实际使用中我们发现，启用TV程序中对7134芯片丽音功能的支持，对于没有丽音信号的电视伴音音质也会带来显著的提升！本人由此发现原来电视伴音也很动听，感受到电视视听享受中的听竟然也很美妙。其原理尚未有清晰的解释，但效果是实实在在的。7133是N制芯片不必多说，7135芯片应该与全制式高频头结合起来才有实用上的增值。CX2388x 10bit芯片理论上应该比Philips 713x 9bit芯片能给出的画质更好，但据说目前该系列芯片的驱动尚不完善，还没有看到画质确有提高的实例证明。此外CX2388x的10bit+2D梳状滤波是否能在画质上胜过Philps 713x 9bit+3D（4线）梳状滤波，似乎无论在理论上或是在实际效果上还是个问号。CX2388x芯片的丽音功能是否也可以改善非丽音电视伴音音质还有待验证。
4、 关于电视卡接口（端口）。作为模拟视频的电视卡最全的端口配置应该具备TV、FM、AV IN、S-VIDEO IN、AUDIO IN、AUDIO OUT和红外遥控接收端口。也有采用半高PCB板省却了AUDIO IN 和 AV IN用S端口替代，需要有专用的转换接头。还有把1394接口也做到电视卡上的，即带DV接口的电视卡，可以采集数码视频（数字摄像机），这样做的好处在我看来主要是可以节省一个专用1394卡的PCI插槽，性能效果方面说法不一，但与本文要讨论的模拟电视卡性能功能无关。
5、 一些误区。不要把电视卡软件实现的功能看作是硬件功能，呵呵，有些厂商的产品说明很有文字功夫，会使人以为它的电视卡的某些功能是独有的或硬件实现的，像时间平移、16画面、视频桌面、预约录制这些颇能吸引人的功能都是靠软件实现的。PCI电视卡都具备视频采集（录制）功能，采集成无压缩avi、mpeg-1、mpeg-2或各种压缩格式的mpeg-4，这些也是由软件实现的。能不能采集高品质dvd等首先靠的是电脑配置够不够强，一般cpu达到1.7g以上才可能做到dvd采集不丢桢，并不是光靠一片电视卡就能全拿下的。其次还要看该电视卡支持的TV程序是否可以应用优秀的编码器（压缩引擎），这直接决定着视频采集的品质。如果你现有的电脑配置不足够强，要想利用电视卡做视频采集制做并达到比较满意的效果，恐怕要投入的远不止买一片电视卡的钱。我就因为P3配置采集DVD格式会丢桢而不爽，又投入数千元搞了一个P4 2.6C、P4P800、DDR400 256Mx2、SATA 160g 的新配置，几百元的电视卡功能要靠十几倍资金投入的电脑配置才能充分利用起来！呵呵，电视卡贵吗？
6、 最好的参考。就是看电视卡的视频采集样品，观察画质和动态效果。如果视频采集样品的画质和动态效果令人满意，该电视卡的收看效果应该更好。电视卡的截图也能反映视频图像的效果，但电视毕竟是动态视频，远不是静态图像可以说明的。看视频采集样品不仅可以看到图像效果，同时还可以听到声音效果，不同芯片的电视卡声音品质效果差别是相当大的，电视是视听艺术，人的耳朵和眼睛一样挑剔。因此我个人推荐带音频解码功能的电视卡，目前已得到实际验证的是采用Philips 7134芯片的电视卡。CX2388x芯片也支持音频解码，但能否改善非丽音电视伴音的音质还有待验证。
7、 价格问题。很难说，人们常说一分钱一分货，但有时也不尽然，并非价格越贵电视卡的功能效果就越好。想说的是这方面电视卡玩家的体会要比厂家商家令人心动的广告宣传词更可靠，也比各大网站似乎颇为专业和中立的电视卡评测更深入。硬件上的简单判断，视频解码芯片的价格高低排列大概是这样，CX2388x 〉Philips 713x 〉bt8x8，各芯片系列中序列号越高的越贵，比如7135 〉7134/7133 〉7130。高频头应该是Philips最贵，LG好像比TCL贵， Silicon Tuner是新技术产品可能更贵。软件方面就更不好说了，不用是不能分辨的，至于说是赠送的种种软件，一是天下没有不要钱的商品，二是这些软件对你是否真正有用还得另说，比如视频编辑软件，首先要问的是你能采集下来满意的视频吗？每个人的经济条件不同，对电视卡的用途兴趣也不尽相同，只想说要想有一定品质保障，电视卡不能买太便宜的。目前200元上下的电视卡可以用，但不能期望有高品质的性能功能和效果。我个人目前推荐的是采用7134芯片的电视卡，价位在400元上下。新品种电视卡刚出来时都比较贵，忍得住的话过两、三个月价格会下降一些并比较稳定。
