拍摄者将相机取景器对准景物完成构图后，接下来要进行的工作就是测光。
现代相机和专业测光表的设计原理是以18%的反光率为标准制定测量基础的，也就是标准灰色板的反光率。但在自然界的万千景物中，不同物质的颜色、感光和受光方向均不同，所以，当我们面对错综复杂、千变万化的景物时，如何测量被摄物体的反光率数值，就成为正确曝光的关键。
面对不同的景物和光线的不同照射方向，使用的测光方法也有所不同。当我们想知道被摄物的反光率数值时，应该使用反射式测光方法；如果我们想了解太阳光或者天空光的照射强度时，应该使用入射式测光方法。无论使用哪种测光方法，都是曝光数值的相对依据，这个数值不一定是最正确的。正确的曝光数值应该是根据天气、季节、光照的面积以及测光的基准点等诸多因素加以综合分析后得到的数据。
以反射式测光为例，测光点的范围有时是被摄体本身，有时则是头顶的天空。比如需要以天空光的亮度为测光点，这种方式大多用在日出前和日落后，这一段时间大地上的景物没有阳光的直接照射，其反射的光线强度不能被测光表准确把握，而天空部分则在太阳的照射范围内，可以有效地反应光线的强度，这时，我们测量的方向应该是天空，而不是景物。 使用入射式测光还是反射式测光，在实际创作活动中都是有一定的规律可循的。阴天时，天空的散射光线比较柔和，光照平均，使用入射式测光方法比较方便准确。如果光照比较强，无论是在逆光、顺光、侧光还是区域光的情况下进行拍摄，采用反射式测光方法比较好，因为反射式测光可以准确地测量出物体高光部分和阴暗部分的光比反差数值，为我们准确地计算出正确的曝光数据提供可靠的依据。
利用相机的快门速度和光圈大小，让一定数量的光线通过镜头折射到感光材料上，这个过程就是曝光。
曝光数值的多少，决定拍摄画面的影像效果。曝光过度会使拍摄的影像色调偏淡，曝光不足会使影像的色调变暗。只有正确地曝光，景物的色彩才能被真实地还原，物体的层次和质感也才能被充分地表现出来。
在实际拍摄中，我们不但要学会测光的方式方法，还要了解掌握曝光的补偿与修正。
在拍摄高调、低调照片时，都需要对曝光数值进行修正。所谓高调照片就是调子明朗的照片，画面的大部分被浅白色调所占据，图像仅为中间色调组成的清淡影像。希望得到高调照片，一般要在测得的曝光数值基础上再加大一级曝光。所谓低调照片，是指画面的大部分为深色基调，仅有少量中间色调和强光部分。拍摄低调照片时，一般要比测得的曝光数值减少一级曝光。
这就是“白加黑减”的曝光原理在拍摄中的实际运用。除了画面的基调需要上述原理外，拍摄对象色彩的深浅同样也适用于这个原理。
不是所有的作品都需要准确曝光，曝光的多少完全取决于我们对事物的认识和欲表达的效果。下面的知识我们必须了解：在曝光宽容度允许的范围内，曝光欠半级或一级时，景物的高光部分的色彩更加饱满，反之，则高光部分的色彩就会淡化。
曝光的掌握需要不断的经验积累，有些现成的规律也要熟记。例如：拍摄雪景要增加1.5级曝光；拍摄区域光照射的风景，按照高光区域测光后，减少半级曝光；拍摄比较暗的景物，测光后增加一级曝光；拍摄逆光下的河流，对准河流中的高光区域测光后，减少一级曝光；拍摄日出、日落的太阳时，如果将不刺眼的鸭蛋黄般的太阳放入画面，曝光数据是光圈F/16，速度1/15秒（100度的反转片）；阴雨天拍摄风景，按入射式测光所得到的数据进行拍摄，一般不需要增减曝光，景物的色彩还原真实且饱满，等等。
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光线照射的方向与照相机拍摄方向一致的光线称为顺光。
由于顺光式被摄物体正面受到均匀的照明，景物的阴影被投在背后，所以顺光拍摄的画面很少有阴影，正面往往比较明亮。画面的层次主要依靠被摄物体自身的明度差异或色调关系来传达。
顺光拍摄的优点式画面中影调柔和，能较好地传达景物本身的色彩。
但在有些时候，利用顺光拍摄风景，如果前景部分处于阴影里，背景的景物比较明亮，则景物的空间立体效果会有所改变。另外，采用顺光拍摄时，尤其是低照光线的顺光很容易将拍摄者自身的身影留在画面中，这一点要注意避免。
光线照射的方向与照相机拍摄方向成90度左右的光线称为侧光，受到侧光照明的景物有明显的明暗对比。这种光线能很好地表现被拍摄景物的行政、立体感、质感，光影结构鲜明、强烈。
由于侧光照射，景物的背光面会留下影子的形态，影子的长短以及影子与景物本身会构成丰富多彩的造型效果。
利用侧光进行拍摄也有不足之处，景物的受光面与非受光面存在较大的光比反差，这个差距往往会超过胶片所允许的宽容度范围，顾此失彼，景物中的层次、质感会有些损失。
侧光是拍摄风景时经常使用的光线之一。为了准确把握景物的光影效果，侧光拍摄的曝光计算非常重要。具体地讲，用点侧光测得的数据和曝光补偿都要考虑进去。一般的规律是：侧光拍摄时，应以景物的高光部分进行点测光，并在此基础上增加半级曝光。
光线的照射方向和相机的拍摄方向大致构成垂直关系的光线称为顶光。这种光线一般在中午前后出现。
顶光实际上也属于侧光的范畴，只是光的投射方向是自下而上的，景物的上方会比较明亮，下部会留下浓重的阴影。
在风光摄影中，顶光是较难利用的光线。但任何事情都不是绝对的，在选择适当的景物，利用顶光的照明特性，也能拍出理想的画面。 由于顶光是从上向下照射景物的，云层或自然景物本身的遮挡，会在地面上形成浓重的阴影，所以如何利用这些阴影也就成为拍摄的关键。地面上明与暗的存在，也正是反差的存在，明与暗的反差效果自然而然地给画面增加了层次，这就是利用顶光拍摄风景的价值所在。
光线的照射方向与照相机的拍摄方向相对并且来自被摄体后方的光线称逆光。逆光照射下的景物边缘部分都被照明，由于受光面积较小，所以只形成清晰的轮廓光的效果，它是表达物体轮廓形态以及区别景物与景物之间界限的有效手段。
逆光摄影可以很好的地表现景物的立体感，同时能表达较强的空气透视效果，使画面的影调和层次非常丰富。逆光拍摄会造成前景的大面积阴影，它是构成画面暗调效果的重要因素，暗的背景又是藏拙的理想手段。
逆光拍摄也是风光摄影中经常使用的方法之一。除了利用逆光时的光影效果外，有时我们也会将逆光的光源——太阳放入画面中，尤其在早晨或者傍晚，这时需要考虑光源的亮度，最佳拍摄时机是太阳并不明亮刺眼，色彩为鸭蛋黄色时，这时拍出的照片色调温暖，色彩饱和，景物的反差并不强烈。如果逆光拍摄风景时，恰巧赶上天边出现漂亮的彩霞，这样的好机会千万不要错过。我们要表现的是天空中的彩霞，所以天空的面积一定要占据画面构成的主要部分，其他景物都应顺从这一主题。
逆光拍摄的缺点与侧光拍摄的缺点大致相同，即画面中部分景物的细节层次受到损失。逆光拍摄时将太阳放入画面中，处理不好会出现“太阳光斑”，影像整个画面效果。
